La fiebre              

Dr Gerardo Flores Henríquez                    Pediatra Neonatólogo

Todos los padres han experimentado el siguiente escenario alguna vez : se despiertan a media noche para encontrar a su hijo (a) con fiebre. Es importante saber que hacer.

En el cuerpo humano existe un "termostato" interno ubicado en la parte del cerebro denominada hipotálamo. El hipotálamo sabe que temperatura debe tener el cuerpo, normalmente alrededor de 37 ±  0.6 ° C y envía mensajes al resto del organismo para mantenerla así. Muchos virus y bacterias pueden causar alza del punto de referencia del termostato hipotalámico por lo cual reciben el nombre de pirógenos y son los que causan fiebre.

Se considera fiebre una temperatura igual o mayor a 38 ° C. Las causas potenciales de fiebre son : infección, exceso de ropa o de calefaccion , inmunizaciones. La dentición puede provocar solo leve aumento de temperatura.  

La fiebre como tal no es peligrosa. Lo importante es determinar que la está causando. Como la fiebre es un s?toma, la enfermedad que la produce puede ser leve, como un resfr?; moderada, como una infecci? urinaria ?grave, como una meningitis. La mayor? de las veces corresponder?a una enfermedad viral, banal, que probablemente no requerir?tratamiento espec?ico, sino s?o disminuir las molestias que le causa al ni? (a).  

Actualmente para tratar la fiebre se recomienda tener en cuenta tanto la temperatura como la condici? general del ni?. Los ni?s con una temperatura inferior a los 38,9 grados cent?rados no suelen necesitar medicamentos, a menos que se sientan inc?odos. Esta regla tiene una importante excepci?: si su beb?tiene 3 meses o menos y su temperatura rectal es de 38 ?C ?superior, acuda al Pediatra o al Servicio de Urgencia Infantil. Incluso un poco de fiebre puede ser s?toma de una posible infecci? grave en ni?s muy peque?s. 

Adem? debe consultar al Pediatra si su hijo (a) es mayor de 3 meses y presenta temperatura muy alta, sobre 40? C, a cualquier edad ; si un ni? mayor a 3 meses tiene fiebre menor de 40?C  pero lleva m? de 24 horas con fiebre si es un ni? menor de 2 a?s ?m? de 48 horas si es mayor .  

Debe acudir de inmediato al Servicio de Urgencia si su ni? (a) : presenta convulsiones, signos de deshidrataci? (como boca seca, fontanela hundida ?pa?les significativamente menos mojados) , rechaza los l?uidos,  tiene diarrea persistente o v?itos continuos , irritabilidad extrema y llanto continuo, letargia o dificultad para estar despierto , sarpullido o manchas moradas en la piel, labios y u?s azuladas , rigidez en cuello , fuerte dolor de cabeza , dificultad para respirar.

Solamente un term?etro puede decir cuan alta est?la temperatura. Tomar temperatura rectal u oral es m? exacto que tomar temperatura axilar.  Se deben usar preferentemente term?etros digitales que son m? precisos. Los term?etros electr?icos de o?o miden la temperatura timp?ica y no son tan exactos en ni?s menores de 3 meses. Los term?etros de mercurio se usaban frecuentemente pero la Academia Americana de Pediatr? aconseja no utilizarlos por riesgos accidentales con el mercurio, que es una toxina ambiental.

El m?odo que usted elija para medir la temperatura de su hijo depender?de la edad de su hijo :

• Si es menor de 3 meses, es m? confiable medir temperatura rectal. 

• Si tiene entre 3 meses y 4 a?s, puede medir temperatura rectal ?en conducto auditivo. Tambi? puede medir temperatura axilar, aunque este m?odo es menos preciso.

• Si tiene m? de 4 a?s, usted puede medir temperatura oral, timp?ica ?axilar .

Para tomar temperatura rectal : limpie el extremo del term?etro con alcohol ?jab? y agua fr?, lubrique el extremo del term?etro con un gel lubricante hidrosoluble (ejemplo vaselina l?uida), coloque a su hijo boca abajo sobre una superficie plana y firme ?si su ni? est?m? confortable de espaldas levante suavemente sus piernas , estabil?elo colocando una mano sobre su zona lumbar (justo por sobre sus nalgas) para que no se mueva . Si su hijo se est?moviendo mucho pida ayuda para sostenerlo. Con la otra mano, inserte lentamente el term?etro lubricado en el recto por la apertura anal de 1,25 a 2,5 cent?etros. Si siente que hay resistencia, no siga, nunca fuerce el term?etro , sostenga el term?etro entre los dedos ?dice y medio manteniendo esta mano contra las nalgas del ni?, tranquilice a su hijo y h?lele en voz baja. Espere el ?beep? de t?mino del proceso, lea y registre la temperatura y la hora del d?.

Una vez que Ud.  identifica fiebre,  puede comenzar a tratarla si se requiere en base a la edad de su hijo (a) y otros s?tomas. Si se decide bajar la fiebre, debemos hacerlo cuando ?ta supera alg? l?ite, el que arbitrariamente podr?mos establecer en 38,5?C axilar ?39?C rectal. Puede darle paracetamol o ibuprofeno seg? las recomendaciones de su Pediatra que lo indicar?seg? la edad o peso ;  nunca administre aspirina a un ni? menor de 12 a?s porque est?asociada al s?drome de Reye, una enfermedad poco com? pero que puede ser mortal. Es importante disminuir la calefacci? y no sobreabrigar al ni?.  Aseg?ese de que la temperatura de la habitaci? de su hijo sea placentera: ni muy caliente ni muy fr? y v?talo con ropa ligera y c?ralo con una s?ana ?pa?l delgados. Ofrezca al ni? suficiente l?uido como para evitar la deshidrataci? y deje que coma lo que quiera, sin obligarlo. 

El empleo de medidas f?icas para bajar la fiebre no parece bien fundamentado. Si la fiebre es por un cuadro de origen infeccioso, en el que el termostato corporal est?elevado, las medidas f?icas inducir? una baja inicial de la temperatura seguida por un rebote conducido por el centro de termoregulaci? con r?ida vuelta a temperatura original ?una a? mayor.

Una convulsi? febril es un efecto colateral relativamente com? de la fiebre en ni?s m? peque?s. Es una convulsi? generalizada (de todo el cuerpo ) donde su ni? puede llegar a estar no reactivo, con mirada extra?,  con contracciones ?sacudidas musculares , hipert?ico ?con m?culos contra?os y con desviaci? de sus ojos. Ud debe mantener la calma y colocar a su ni? (a) en un lugar seguro donde no se haga da?. Ll?elo al Servicio de Urgencia si la convulsi? dura m? de 1 minuto. Siempre debe hacer un seguimiento con su pediatra ? neur?ogo infantil en todos los casos de convulsiones febriles. La fiebre puede causar convulsiones febriles en la poblaci? susceptible, constitu?a por los ni?s entre 6 meses y 5 a?s de edad.